"SAVONS"

Composition

Les principaux ingrédients des savons et des détergents sont en fait les agents tensio-actifs. On peut en distinguer quatre types.

1. Les tensio-actifs anioniques

En solution aqueuse, ils forment des ions chargés négativement et ce sont ces ions qui déterminent les propriétés générales du tensioactif. Les plus utilisés sont les sulfates d'alkyle et les sulfates d'alkyle éthoxylés. Ils sont surtout caractérisés par d'excellentes propriétés moussantes.

2. Les tensio-actifs cationiques

Dans ce cas, les propriétés du tensio-actif sont déterminées par le cation (qui porte une charge positive en solution aqueuse). Habituellement, ils sont très substantifs vis-à-vis de la peau et relativement mal supportés (irritants). Les dérivés d'ammonium quaternaire (p.e., le chlorure de benzalkonium), les amines éthoxylées etc. sont les produits les plus courants.

3. Les tensio-actifs non ioniques

Ils ne forment pas d'ions en solution aqueuse. Ils sont surtout utilisés en raison de leur bonne compatibilité avec la peau et les yeux, et parce qu'ils neutralisent l'effet irritant des tensio-actifs anioniques. Font partie de cette catégorie les polymères à base de polyoxy-propylène et de polyoxyéthylène, les alcanolamides, les aminoxydes, les polyglycoléthers, les alcools éthoxylés et de nombreux esters.

4. Les tensio-actifs amphotères

Ils sont chargés négativement ou positivement en solution, en fonction du pH. Ils peuvent réduire l'effet potentiellement irritant des sulfates d'alkyle et des sulfates d'alkyle éthoxylés. Les plus couramment utilisés sont les bêtaïnes.

Autres ingrédients

- Le parfum: Il a pour but de couvrir l'odeur de base des matières premières et de donner au produit une odeur agréable.

- Les agents antimicrobiens: Ils contribuent à empêcher que le produit ne soit contaminé par des microbes ou des champignons pendant sa production, sa conservation ou son utilisation.

- Les agents viscosifiants: Ils adaptent le produit au mode d'application ou au conditionnement. Actuellement, on utilise surtout des substances synthétiques telles que la bentonite, la polyvidone, le carbopol, les dérivés de la cellulose, …

- Les chélateurs: Quelques substances possibles sont l'acide citrique, le pyrophosphate et le polyphosphate, l'EDTA, ... Ces produits empêchent la formation de sels insolubles de calcium et de magnésium dans l'eau dure.

- Les substances grasses: Elles ont comme propriété typique de rendre le savon "plus doux"; elles ont donc un effet adoucissant (p.e., lanoline, cold cream, ...).

- Les agents qui contrôlent la mousse: Ils sont ajoutés pour favoriser ou réduire la formation de mousse. Les agents moussants sont notamment les mono- et diéthanolamides des acides gras C10 - C16). Parmi les agents antimoussants, on peut notamment citer les tensio-actifs non ioniques (tels que les alcools gras éthoxylés) et les acides gras à longue chaîne (C16 à C22).

- Les colorants: Tels que jaune de tartrazine, bleu patenté, rouge ponceau, carotène, ...

Types de produits

1. Savons "sans savon"

Ce sont des tensio-actifs synthétiques (généralement anioniques), appelés "syndets", dont le pH de la solution se rapproche de l'acidité physiologique de la peau (4 à 6); ils ne sont pas affectés par la dureté de l'eau, contrairement aux vrais savons.

2. "Vrais" savons

Ils sont formés par saponification de corps gras (p.e., graisse de noix de coco) au moyen d'alcali; le pH des solutions de savon est compris entre 8 et 10.

3 Savons adoucissants "surgras"

Ils contiennent des substances telles que des dérivés de la lanoline, des alcools gras, etc.; ils sont destinés à empêcher un dégraissement trop important de la peau et à laisser sur la peau un film adoucissant destiné à restaurer le film lipidique naturel qui est partiellement éliminé par le processus de nettoyage.

4. Bains moussants

Ce sont des solutions de tensio-actifs synthétiques, généralement anioniques (p.e., lauryléthersulfates), auxquels on ajoute des agents surgraissants pour éviter un dessèchement de la peau. On attribue aux tensio-actifs amphotères une action "plus douce". Il est cependant préférable pour les personnes à peau sèche d'éviter d'utiliser des bains moussants.

5. Gels douche

Leur composition est comparable à celle des bains moussants et des shampooings; bien qu'ils doivent être évités en cas de peau sèche, ils sont moins desséchants que les bains moussants parce que la peau est ultérieurement rincée.

Effets secondaires sur la peau

Bien que les savons et les tensio-actifs synthétiques (syndets) soient utilisés mondialement dans un grand nombre de produits, on n'a signalé que peu d'effets néfastes. Si ces effets se produisent, il s'agit beaucoup plus souvent de réactions d'irritation que de réactions allergiques.

Les réactions d'irritation s'expliquent par le fait que les produits nettoyants n'enlèvent pas seulement les souillures de la peau, mais aussi par le fait qu'ils exercent sur la couche cornée divers effets susceptibles de modifier la fonction de barrière de la peau et, souvent, d'activer une cascade de médiateurs pro-inflammatoires. Ce dernier phénomène est le signe avant-coureur de ce que l'on appelle "dermatite de la ménagère". Chez les personnes présentant une tendance à la peau sèche, il convient de limiter au maximum le contact avec les savons, les détergents, les dégraissants et l'eau (chaude).

Bien que les savons dits "sans savon" soient habituellement présentés comme "doux pour la peau" et "cliniquement ou dermatologiquement testés", plusieurs études démontrent que l'on n'a pas suffisamment de preuves de ce que ces savons "sans savon" soient toujours supérieurs aux "vrais" savons. La douceur pour la peau des savons (et des autres produits nettoyants) ne dépend pas spécifiquement du pH. Leur toxicité dépend plutôt du pouvoir dégraissant du produit nettoyant. Bien qu'il existe une différence importante entre savons naturels et syndets, les véritables savons sont en général moins dégraissants et entraînent moins d'irritation.

C'est la raison pour laquelle on conseille aux sujets atteints d'affections cutanées telles qu'eczéma ou psoriasis et aux personnes à peau sèche ou sensible d'utiliser de "vrais" savons provenant de graisses à chaîne d'acides gras plus longues ou des syndets à base d'iséthionates qui font partie des tensio-actifs de synthèse les mieux tolérés par la peau. Même les sujets présentant une peau grasse (acné) doivent éviter les savons trop détergents parce qu'ils peuvent favoriser une hyperséborrhée réactionnelle. En outre, certains ingrédients peuvent même favoriser la formation de comédons.

A l'inverse, les réactions allergiques et photoallergiques, qui sont le résultat d'une sensibilisation immunologique, sont beaucoup moins fréquentes. Bien que certains auteurs considèrent les agents tensio-actifs comme des allergènes de contact potentiellement importants, ces substances ne sont habituellement pas à la base d'une dermatite de contact allergique (ou photoallergique). Ce sont surtout d'autres ingrédients des savons et des détergents qui provoquent les réactions allergiques, notamment les conservateurs, les parfums, ... et dans une moindre mesure, les colorants, les sels métalliques et les substances grasses. Un aspect intéressant est d'ailleurs que les tensio-actifs pourraient avoir un effet additionnel, à savoir que par leur effet irritant, ils permettraient une sensibilisation plus facile à d'autres ingrédients.